SaltLe sel est un tout petit composé chimique (chlorure de sodium) qui joue néanmoins un rôle très important dans notre vie quotidienne. Le sel et ses produits dérivés sont partout dans le monde moderne, depuis l’océan et les végétaux jusqu’aux cellules qui constituent notre propre corps. En raison de ses propriétés chimiques et physiques, le sel compte plus de 14 000 usages qui rehaussent notre qualité de vie.
Les applications du sel varient et sont très nombreuses : transformation des aliments, épandage sur les routes l’hiver, alimentation des animaux et agriculture ainsi qu’adoucissement d’eaux dures. Le sel est également utilisé à des fins thérapeutiques et cosmétiques.

Salt pouring from handsL’usage du sel remonte à l’ère néolithique; à l’époque, il était échangé contre de l’or et faisait partie des rituels et des traditions de nombreuses cultures. En raison de son importance économique, le sel a joué un rôle dans l’établissement d’alliances militaires ainsi que le déclenchement de guerres. Les Romains de l’ancienne Europe étaient parfois payés en sel. D’ailleurs, le terme « salaire » en français a pour origine le mot latin salarium.
Le sel a joué un rôle dans de nombreux événements ayant marqué l’histoire : il a inspiré la construction du canal Érié, la taxe perçue sur les ventes de sel a contribué à l’éclatement de la Révolution française et la résistance au monopole britannique sur le sel a été un facteur important ayant mené à la lutte des Indiens pour leur indépendance.